1929年，一位中國留學生在日本東北帝國大學獲得日本理學博士學位。這是第一個獲得日本理學博士的中國人，也是在日本取得這一榮譽的第一個外國人。這個消息轟動了當時的日本。日本報刊以及當時世界主要報刊都在頭版刊登了這一報道：日本的理科學者們專門集會慶賀他的成就。這位中國留學生就是來自浙江紹興的陳建功（1893-1971）。
陳建功的成功來自于他的勤奮努力和刻苦好學。辛亥革命后的1913年，胸懷“科學救國”強烈愿望的陳建功雖然家境貧寒，但是仍然自籌路費去日本留學。1914年，他同時考入二所學校進行學習：白天在東京高等工業(yè)學校學習染料化工；晚上到東京物理學校學習數(shù)學。通過兩千個日日夜夜的頑強學習，1918年他從東京高等工業(yè)學校畢業(yè)；1919年春，又畢業(yè)于東京物理學校。人們都深為他堅韌不拔的毅力所感動。
1920年，回國不久的陳建功告別新婚的妻子，第二次赴日留學。他在仙臺考入日本東北大學數(shù)學系。1921年在他還是一年級學生時，他的第一篇論文在日本《東北數(shù)學雜志》上發(fā)表。這是標志著中國現(xiàn)代數(shù)學興起的一件大事。從此，人們就對這個中國留學生刮目相看了。在此期間，為了了解國際數(shù)學界的最新動態(tài)，他努力學習外文，掌握了日、英、德、法、意、俄六種文學，并能熟練運用日文、英文。
1926年，陳建功第三次東渡，在日本東北帝國大學當研究生，致力于三角級數(shù)論的研究。當時，世界上許多一流的數(shù)學家都在極力企圖解決一個難題：如何刻劃一個能用絕對收斂的三角級數(shù)來表示的函數(shù)。1928年，陳建功獨立地證明了這類函數(shù)就是所謂的楊氏卷積函數(shù)。他的論文發(fā)表在日本帝國科學院的院刊上，令國際數(shù)學界為之矚目。
1930年，陳建功用日文寫的《三角級數(shù)論》一書，首創(chuàng)了許多數(shù)學用語和譯語，一直沿用至今，此書也成為國內(nèi)外重要參考書。
獲得博士學位的當年，在日本數(shù)學界已聞名遐爾的陳建功，以報國為己任，決然立即回國。他的導師和同事均竭力挽留，陳先生動情地說：“我來求學，是為了我的國家，并非為我自己。”初衷不變，他的胸腔中搏動著一顆熱誠的赤子之心。
學成回國，陳建功曾任浙江大學教授，早年提倡國語講學，并自編中文數(shù)學教材。解放后，他歷任復旦大學教授、杭州大學副校長等職，是中國科學院數(shù)學物理化學部委員。
陳建功不但是一位數(shù)學家，而且又是一位杰出的教育家。四十余年來，他一直從事教育和科研工作，為祖國培養(yǎng)了大批數(shù)學工作者，他的不少學生，已是我國數(shù)學研究部門和高教戰(zhàn)線上的學術(shù)帶頭人和骨干。陳建功在教學中很注意深入淺出，善于用通俗的語言，把復雜難懂的數(shù)學原理講得清晰簡明，使聽者印象很深，陳建功非常重視課堂教學，他曾經(jīng)說過：教師上一堂課，就好象打仗一樣，一定要認真對付。所以陳建功十分熟悉教材內(nèi)容，上講臺精神百倍，下講臺白粉滿身。就是這樣一位熱忱愛國、勤奮工作成就卓越，享譽世界的杰出數(shù)學家，卻在“文革”期間受到殘酷的身體和心理的折磨，患病后又沒有得到應有的治療終于不幸逝世。
陳建功教授的主要著作有《三角級數(shù)論》、《直交函數(shù)級數(shù)的和》、《實函數(shù)論》等。由于他對函數(shù)論，特別是對其中的直交函數(shù)級數(shù)論、三角級數(shù)論、單葉函數(shù)論和函數(shù)逼近論等方面理論問題的解決作出了重大貢獻，他和華羅庚、蘇步青一起被譽為中國當代三大數(shù)學家。
