1887年3月，地處寧波灣頭的通久源軋花廠正式開工，這是中國最早的民族資本機(jī)器軋花企業(yè)，同時(shí)也是寧波第一家近代工廠。該廠的創(chuàng)辦人名叫嚴(yán)信厚，其老家在現(xiàn)屬浙江寧波江北區(qū)莊橋街道的費(fèi)市村，他不但創(chuàng)辦了中國的第一批工廠，而且還曾參與和創(chuàng)辦過中國的第一家銀行和第一個(gè)商會(huì)，在“寧波幫”的形成、發(fā)展過程中是一位開創(chuàng)局面的人物。
善畫蘆雁圖帶來的機(jī)遇
嚴(yán)信厚的父親嚴(yán)恒，字笠舫，號(hào)石泉居士，曾結(jié)合七巧圖及書法藝術(shù)，獨(dú)創(chuàng)了“七巧書法”。所著《聽月山房七巧書譜》自序“七巧書由來”及書中文字的筆畫，均用三角形、正方形、菱形等七巧板木組成，確實(shí)相當(dāng)少見。此書裝幀考究，印刷精美，成書于清咸豐丁已（1857年），刻于光緒壬辰（1892年），內(nèi)容有古詩、古句、二字對(duì)、三字對(duì)、四字對(duì)、五字對(duì)、六字對(duì)、七字對(duì)、八字對(duì)、不成句字，著者族孫、南開大學(xué)創(chuàng)始人嚴(yán)修撰文并書跋。這似畫如字的七巧書譜，擴(kuò)充了七巧板的表現(xiàn)空間，可謂是天衣無縫，令人稱奇。
嚴(yán)恒還著有《聽月樓詩鈔》，由嚴(yán)信厚校對(duì)后于光緒壬寅年（1902年）九月在上海石印。曾任吏部尚書的書法家奎俊題寫書名，著名書畫家汪洵署檢。嚴(yán)恒工詩詞，善畫蘆雁。惜其書畫作品現(xiàn)僅可見其1855年春所書陸次云登岱句：“海吸長河遠(yuǎn)，天包大地圓。”其子嚴(yán)信厚在此聯(lián)旁特意注明：“先大夫筆墨流傳甚少，是聯(lián)得于兵燹之余，不啻鳳毛麟角矣，書以志感。庚子（1900年）冬日男信厚謹(jǐn)識(shí)。”
嚴(yán)信厚早年就讀私塾，受其父親的影響和指導(dǎo)，也愛好書畫，常臨摹名家書法。他先在寧波鼓樓前恒興錢鋪學(xué)業(yè)，17歲到上海小東門寶成銀樓當(dāng)學(xué)徒時(shí)，刻苦學(xué)習(xí)英語、古典詩文，特別鐘情于書畫，深得蘆雁大師邊壽民的真?zhèn)�，打下扎�?shí)的基礎(chǔ)。后去杭州“紅頂商人”胡雪巖開設(shè)的信源銀樓任文書。他通過勤學(xué)苦練，亦工書善畫，畫以蘆雁沼澤名，臨邊壽民法，有生氣。曾作《題畫蘆雁》詩云：“暫依秋水宿汀州，終共鯤鵬變化游。銜得一枝輸作稅，不教關(guān)吏苦羈留。”胡雪巖收到他贈(zèng)給的自繪蘆雁折扇時(shí)，贊其“品格風(fēng)雅，非市伶比也”。1872年，胡雪巖特將嚴(yán)信厚推薦與當(dāng)時(shí)正督軍鎮(zhèn)壓捻軍的李鴻章。李鴻章即委派嚴(yán)信厚在上海襄辦轉(zhuǎn)運(yùn)餉械，后又保薦其為候補(bǔ)道，加知府銜。嚴(yán)信厚曾負(fù)責(zé)督銷長蘆鹽務(wù)，1885年任天津鹽務(wù)幫辦。隨著交往日廣，財(cái)富日隆，嚴(yán)信厚的經(jīng)商理財(cái)天資得到充分發(fā)揮。他還在天津東門里經(jīng)司胡同自設(shè)同德鹽號(hào)，經(jīng)營鹽業(yè)，積聚大量家財(cái)。其后他將上海寓所定名“小長蘆館”，并纂有《小長蘆館集帖》12卷，以志其早年發(fā)跡于長蘆。此外他曾編輯過《七家名人印譜》和《秦漢銅印譜》等書。
創(chuàng)辦我國首家機(jī)器軋花廠
清光緒十三年（1887年）三月，由嚴(yán)信厚集銀5萬兩，在寧波北郊灣頭創(chuàng)辦的通久源軋花廠正式開工，它不僅是寧波的第一家近代工廠，也是中國第一家機(jī)器軋花廠。
寧波是浙江省最早的商埠，附近各縣農(nóng)村普遍栽培棉花，彈花、紡紗、織布等行業(yè)均較發(fā)達(dá)，“機(jī)杼之聲，毗戶相聞”，是浙東手工棉紡織業(yè)的中心。1840年鴉片戰(zhàn)爭后，寧波被辟為全國“五口通商”的口岸之一對(duì)外開放，西方傳教士、商人接踵而來，洋貨洋布充斥寧波市場，一斤洋紗幾乎等于一斤棉花的價(jià)值，使當(dāng)時(shí)的寧波“巡行百里，不聞機(jī)聲”，手工棉紡織業(yè)因此受到沉重打擊。為改變這種被動(dòng)局面，嚴(yán)信厚聯(lián)絡(luò)專做日本生意的新生泰洋布店老板湯仰高，集資5萬銀兩，把地處北郊灣頭下江的一個(gè)原來手工軋棉花的工場改建為機(jī)器軋花廠，稱“通久源軋花廠”。該廠使用日本造的蒸汽發(fā)動(dòng)機(jī)和鍋爐，是我國第一家機(jī)器軋花廠。軋花廠內(nèi)建有洋式磚樓，內(nèi)設(shè)軋花間、晾干間、打包間及辦事處等。軋花間內(nèi)安裝有40臺(tái)日本新式大踏板軋花機(jī)。全廠有工人三四百名,并聘用日本技師指導(dǎo)生產(chǎn)。廠里每年從慈溪、余姚等產(chǎn)棉區(qū)收購大批籽棉，軋成布棉，大部分運(yùn)往日本。1888年8月4日的《捷報(bào)》曾提及此事：“這件事有它的重要意義。……輸進(jìn)的是一些較大的機(jī)器與發(fā)動(dòng)機(jī)器的蒸汽所需的鍋爐和發(fā)動(dòng)機(jī)。……它將是中國為工業(yè)制造而使用動(dòng)力機(jī)器第一次成功的嘗試。”
1894年，嚴(yán)信厚又與周晉鑣、湯仰高、戴瑞卿、周熊甫等滬甬巨商富賈集資45萬銀兩，在軋花廠的基礎(chǔ)上創(chuàng)設(shè)了浙江省最早的一家紗廠——通久源紡紗織布局，使軋花、紡紗、織布相連為一，但仍以紡紗為主，亦稱通久源紗廠。該廠有工人1200多人。這家擁有1.1萬枚紗錠和230臺(tái)布機(jī)的紡織廠投入生產(chǎn)后，年產(chǎn)棉紗1.1萬件，成為洋布的有力競爭者。1894年11月16日和1895年4月26日的《捷報(bào)》稱寧波通久源紡紗織布局的建立，“一只大煙囪聳立在那里，和城市的寶塔一樣惹人注目，強(qiáng)大的機(jī)器還在安裝，前途充滿希望。”該廠還取得一項(xiàng)特權(quán)，每年向清政府繳納7000元“厘稅”后，可免除每擔(dān)7錢（關(guān)平銀）的關(guān)稅，直接通過浙海關(guān)出口。于是“龍門”牌棉紗暢銷寧波，紹興、溫州以及福建各地，生意暢達(dá)，獲利甚豐，廠內(nèi)設(shè)備也陸續(xù)增加，幾年后又?jǐn)U大了6000枚紗錠。1917年該廠因清花間起火，全廠遭焚。次年，寧波和豐紗廠以24萬元的高價(jià)，把遠(yuǎn)在幾十里路外的通久源余燼連同以前用來“包圍”和豐的90畝地皮一起買了下來。
軋（棉）花是紡織業(yè)的先行，通久源機(jī)器軋花廠開辦后獲利頗豐，影響所及，在上海先后設(shè)立有棉利軋花廠、源記軋花廠、禮永和軋花廠等。1897年，杭州通益公紗廠和蕭山通惠公紗廠建成投產(chǎn)，與寧波通久源紗廠并稱“三通”，是當(dāng)時(shí)浙江規(guī)模最大、設(shè)備最先進(jìn)、在社會(huì)上最有影響的三家民族近代資本工廠。以嚴(yán)信厚為代表的寧波幫企業(yè)家開始在家鄉(xiāng)創(chuàng)辦通久源軋花廠等首批寧波近代企業(yè)，從而開啟了寧波經(jīng)濟(jì)發(fā)展的近代化之門。此后，大批寧波幫企業(yè)家紛紛仿效“通久源”，在家鄉(xiāng)投資興建了一批水、電、道路等基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目和金融、保險(xiǎn)、交通、輕紡等企業(yè)，大大促進(jìn)了寧波社會(huì)經(jīng)濟(jì)的近代化歷程。
上海總商會(huì)的首屆總理
嚴(yán)信厚在民族工商業(yè)、金融業(yè)的興辦方面，亦有不少開創(chuàng)性的貢獻(xiàn)。他曾在天津開設(shè)物華樓金店，經(jīng)營金銀珠寶首飾。在上海南京路開設(shè)了著名綢緞莊老九章，并在天津設(shè)分店，久負(fù)盛名。他在天津估衣街開設(shè)的物華樓和老九章綢緞莊分店，為當(dāng)時(shí)津門首創(chuàng)，吸引了許多顧客，營業(yè)十分發(fā)達(dá)，開辦十余年間，積資以巨萬計(jì)。1905年他在上海創(chuàng)辦同利機(jī)器麻袋廠，參與創(chuàng)辦上海中英藥房和華新紡織新局，并投資于造紙廠、自來水公司、麥粉廠、榨油廠、內(nèi)河輪船等工業(yè)交通事業(yè)，還曾投資興辦錦州天一墾務(wù)公司和景德鎮(zhèn)江西瓷業(yè)公司等。
嚴(yán)信厚曾長期擔(dān)任上海道庫惠通官銀號(hào)經(jīng)理，掌管上海道的公款收支。他在上海創(chuàng)辦過南幫票匯業(yè)中最具聲望的源豐潤票號(hào)，資本銀為100萬兩。源豐潤票號(hào)信用頗高，資力雄厚，在天津、北京及江南各省重要城市共10余處設(shè)立分號(hào)，票號(hào)曾遍布大江南北，形成較為新型的錢莊網(wǎng)絡(luò)。他創(chuàng)辦或投資的錢莊還有上海恒隆、德源，杭州寅源、崇源，漢口裕源，蘭溪瑞亨、寶泰，金華裕亨慎和寧波的信源、衍源、永源、五源、泰源、鼎恒、復(fù)恒、泰生等等。為打破當(dāng)時(shí)外國銀行獨(dú)霸中國金融市場的局面，他發(fā)起創(chuàng)建中國自辦的第一家銀行——中國通商銀行，引進(jìn)了國外金融制度和經(jīng)營管理方式，于1897年任該行第一任總經(jīng)理、總董，并參與創(chuàng)辦四明銀行和中國第一家保險(xiǎn)公司——華興保險(xiǎn)公司。他曾長期擔(dān)任上海四明公所董事，在1898年的四明公所血案中，為抵御外侮而據(jù)理力爭。
在近代中國，上海總商會(huì)是一個(gè)足以控制上海金融貿(mào)易和影響全國商業(yè)的商人團(tuán)體。1902年，嚴(yán)信厚受兩江總督委托，在上�；I組商會(huì)。他認(rèn)為創(chuàng)立商會(huì)“為華商生命所系，集幫商，排眾難，期必成”，為此花費(fèi)很多精力，以自己在上海商界的社會(huì)地位和號(hào)召力，奔走呼號(hào)，聯(lián)絡(luò)上海各業(yè)商人，并親自籌墊款項(xiàng)，在南京路五昌里租賃一處房屋，以做聚會(huì)之所，還制定了“簡章六條”，于當(dāng)年2月創(chuàng)立了我國第一個(gè)商會(huì)組織——上海商業(yè)會(huì)議公所（上海總商會(huì)的前身）。嚴(yán)信厚被駐滬修訂商約大臣盛宣懷委任為上海商業(yè)會(huì)議公所首任總理。該所為國內(nèi)首創(chuàng)，在近代中國有重大影響，故有“第一商會(huì)”之稱。1904年清政府正式批準(zhǔn)在各地成立商會(huì)，嚴(yán)信厚率先遵辦，由會(huì)議公所籌款12000兩作為經(jīng)費(fèi)，并修正章程，將上海商業(yè)會(huì)議公所改為上海商務(wù)總會(huì)，他又擔(dān)任第一任總理。
發(fā)起創(chuàng)設(shè)寧波儲(chǔ)才學(xué)堂
嚴(yán)信厚是中國現(xiàn)代企業(yè)的開拓者，在多年金融、工商活動(dòng)中，把大批寧波籍人士吸引到自己周圍，為“寧波幫”從一個(gè)舊式商幫轉(zhuǎn)化成一個(gè)舉足輕重的近代企業(yè)家群體作出了重要貢獻(xiàn)，被公認(rèn)為是“寧波幫”的開路先鋒。這位寧波商幫先輩致富之后，熱心社會(huì)公益事業(yè)，對(duì)培養(yǎng)人才和興辦教育亦卓有貢獻(xiàn)。曾捐巨款修筑天津塘沽鐵路和寧波鐵路，對(duì)浙中、安徽、山東等地賑災(zāi)都曾捐款。曾在天津建立浙江會(huì)館，在上海辦仁濟(jì)、廣益、元濟(jì)諸善堂，還捐置田97畝、廬舍18楹、銀5000元設(shè)立浙江富春義塾等。
嚴(yán)信厚曾捐資在寧波設(shè)清節(jié)堂、仁安公所。在家鄉(xiāng)費(fèi)市舉辦養(yǎng)正學(xué)堂、芝秀義塾、芝田義塾等義學(xué)及芝生痘局等醫(yī)療機(jī)構(gòu)，使族人和姻親鄰里的貧寒子弟得以免費(fèi)求學(xué)看病。他捐產(chǎn)（土地、房產(chǎn)和現(xiàn)銀）贍族的資金，據(jù)《嚴(yán)氏壽芝山莊公牘章程匯錄》記載合計(jì)為銀4萬兩�，F(xiàn)今江北岸外灘的嚴(yán)氏山莊，位于揚(yáng)善路１號(hào)，曾作為壽芝山莊出租房，以租金收入接濟(jì)有困難的嚴(yán)氏族人。嚴(yán)氏山莊內(nèi)有鑄鐵欄桿、水泥立柱和扶手，還采用了石膏裝飾頂棚，而門窗上的如意紋等又是細(xì)膩的傳統(tǒng)工藝，呈現(xiàn)出中西合璧的建筑特色，現(xiàn)已按原樣修復(fù)并列入寧波市級(jí)文物保護(hù)點(diǎn)。
1897年，嚴(yán)信厚與寧波知府程云俶等商議，決定設(shè)立中西式的儲(chǔ)才學(xué)堂，次年正式開學(xué)。學(xué)校以“革新圖強(qiáng)，儲(chǔ)備人才”為辦學(xué)宗旨，棄舊科，立新學(xué)，注重學(xué)習(xí)西方科技知識(shí)，開設(shè)了格致（理化）、數(shù)學(xué)、譯學(xué)（外語）等課程。由慈城名儒楊敏曾先生任監(jiān)堂（校長）兼總教習(xí)。在第一批進(jìn)校的學(xué)生中，就有爾后成為中國近代物理學(xué)先驅(qū)的北京大學(xué)物理系首任系主任何育杰教授，愛國詩人、曾任《天鐸報(bào)》主筆和北大教授的洪佛矢，北大教授葉叔眉，南社詩人費(fèi)公直，民國時(shí)期曾任財(cái)政總長的李思浩等人。儲(chǔ)才學(xué)堂1904年改名為寧波府中學(xué)堂（今寧波中學(xué)前身）。
