東南大學(xué)的創(chuàng)建是郭秉文辦學(xué)生涯中最輝煌的一頁，正是由于他在東南大學(xué)的創(chuàng)立和發(fā)展過程中所發(fā)揮的無可替代的巨大作用，郭秉文被人們譽為“東南大學(xué)之父”。
國民黨去臺后曾任國民黨中常委、“教育部長”的張其昀在回憶郭秉文時曾說：“民國10年左右，‘南高’與‘北大’并稱，隱隱然后成為中國高等教育上兩大支柱。”“北大”我們不用解釋，“南高”是指南京大學(xué)的前身——南京高等師范學(xué)校。“北大”以“文史哲著稱”，“南高”則“以科學(xué)名世”。張其昀對“南高”的評價不可謂不高，但了解中國現(xiàn)代高等教育史的人都知道，他的這個評價并非虛語。
1921年，“南高”改大學(xué)制，易名東南大學(xué)。學(xué)生中大多數(shù)人反對改制，原因是南高聲譽蜚騰，與北大并稱，既享受公費，畢業(yè)后又有良好的就業(yè)機會。后來，校長郭秉文在學(xué)校大禮堂召集全體同學(xué)，左手舉著南高校長的名片，右手舉著東大校長的名片(兩校長均為郭秉文)說，兩校名稱雖有不同，而校長、校舍、師資、設(shè)備等無差別。畢業(yè)資格，按照學(xué)分計算。畢業(yè)時，或取東大文憑，或取南高師文憑，由學(xué)生自己選擇，爭議始得平息。
從“南高”到“東大”，其輝煌業(yè)績的取得是與主持“南高”、“東大”校政達10年之久的郭秉文密不可分的。
郭秉文(1880—1969)，字鴻聲，江蘇江浦人，早年卒業(yè)于上海清心書院，1908年赴美留學(xué)，1914年獲哥倫比亞大學(xué)教育學(xué)博士學(xué)位；回國即參與“南高”創(chuàng)辦，先后任南京高等師范學(xué)校教務(wù)主任、校長和東南大學(xué)校長。他是在國際舞臺上最為活躍的中國教育家，20世紀(jì)20年代，他連續(xù)3次作為中國首席代表出席世界教育會議，并連續(xù)3次被推舉為世界教育會副會長。
從“南高”到“東大”
1908年，已經(jīng)工作12年、年近30的郭秉文毅然棄職就學(xué)，遠(yuǎn)涉重洋，赴美留學(xué)。他先是在俄亥俄州的烏斯特學(xué)院攻讀理科，1911年，郭秉文從烏斯特學(xué)院畢業(yè)后隨即去哥倫比亞大學(xué)攻讀教育學(xué)。
郭秉文就讀的哥倫比亞大學(xué)教育研究生院是美國最著名的教育學(xué)院，成立于1887年。當(dāng)時，實驗主義教育大師杜威、著名教育家孟祿等一批名流學(xué)者在該學(xué)院任教。哥倫比亞大學(xué)在管理上別具特色，有一套較系統(tǒng)體現(xiàn)民主精神的管理規(guī)范。這些都在郭秉文日后執(zhí)掌東南大學(xué)的過程中留下了深深的印痕。在郭秉文之后，胡適、陶行知、蔣夢麟等也先后到該院學(xué)習(xí)，他們?nèi)蘸蠖汲蔀橹袊逃绲念I(lǐng)軍人物。
1914年，他以題為《中國教育制度沿革史》一文獲得博士學(xué)位，成為中國最早的教育學(xué)博士，也是在美國最早獲得博士學(xué)位的中國學(xué)者之一。郭秉文對教育問題廣泛而深入的思考，無疑為他以后的辦學(xué)活動奠定了堅實的思想基礎(chǔ)。
1914年，當(dāng)郭秉文還在哥倫比亞大學(xué)準(zhǔn)備博士論文時，就收到正在籌備之中的南京高等師范學(xué)校江謙校長的聘書，邀請他做教務(wù)主任。
南京高等師范學(xué)校的前身是創(chuàng)建于1903年的三江師范學(xué)堂，1905年，為與兩江總督轄地相應(yīng)，三江師范學(xué)堂更名為兩江師范學(xué)堂，并被定為優(yōu)級師范學(xué)堂。1911——1913年，南京城歷經(jīng)兩次戰(zhàn)火，學(xué)堂基本處于停辦狀態(tài)。適逢全國臨時教育會議召開，提出在南京建立大學(xué)和高等師范學(xué)校，飽受戰(zhàn)爭蹂躪的兩江師范學(xué)堂才得以絕處逢生。
1914年8月，江謙受命籌備南京高等師范學(xué)校，第一著棋就是函聘即將拿到博士學(xué)位的郭秉文為教務(wù)主任，并請他代為南高延攬師資。
郭秉文一拿到學(xué)位，旋即回國，協(xié)助江謙籌備南高，他要將他所學(xué)到的教育理論應(yīng)用于實踐。1915年8月11日，南京高等師范學(xué)校正式招生。
江謙為耆德碩儒，國學(xué)根基深厚，而郭秉文通曉中西，時稱“新學(xué)巨子”，兩人相得益彰。1918年3月21日，江謙因病休養(yǎng)，由郭秉文代理校長。1919年9月1日，教育部正式委任郭秉文為校長。
其時正值“五四”運動，在時代潮流推動下，郭秉文著手對南高進行了一系列改革，這其中最有意義的改革是開“女禁”，倡男女同校。
“五四”之前中國的高等學(xué)校，除個別私立大學(xué)(包括教會大學(xué))外，大都僅招男生而不招女生。教育史上稱此現(xiàn)象為“女禁”。1920年4月7日，南高決定自1920年暑期正式招收女生�？紤]到這一舉措可能遇到的阻力，為造聲勢，郭秉文與蔡元培、蔣夢麟和胡適等人商定，南北一致行動，共同開放“女禁”。
兼收女生的消息傳出，朝野嘩然，流言蜚語不堪入耳，甚至思想比較開明的張謇和南高老校長江謙也明確表示反對。后經(jīng)郭秉文、陶行知等人多方解釋，招收女生的入學(xué)考試終于如期進行。當(dāng)時有一位叫張佩英的女生，在陳獨秀、張國燾等人鼓動下，專程從上海趕來南京投考。據(jù)她回憶，她曾在北大和南高之間多次權(quán)衡，終嫌“北大官僚氣太濃”而選擇了“學(xué)風(fēng)深厚”的南高。高等教育中“女禁”的打破推進了教育的民主化，揭開了中國高等教育史上新的一頁。
1920年4月7日，郭秉文在校務(wù)會議上正式提出建立東南大學(xué)的建議，經(jīng)過討論，一致贊成。郭秉文雷厲風(fēng)行，隨即組織“籌議請改本校為東南大學(xué)委員會”，經(jīng)過一年多的奔走， 雖幾經(jīng)波折，1921年9月，國立東南大學(xué)正式成立，郭秉文任校長。
經(jīng)過幾年發(fā)展，東南大學(xué)聲譽鵲起。從學(xué)科結(jié)構(gòu)來看，覆蓋面之寬，居全國之首（北京大學(xué)只設(shè)文理科和法科，中山大學(xué)設(shè)文理、法、農(nóng)3科）。無論從師資條件還是辦學(xué)設(shè)施看，東南大學(xué)在國內(nèi)大學(xué)中都堪稱一流。美國著名教育家、世界教育會亞洲部主任孟祿博士考察了中國各主要大學(xué)之后，稱贊“東南大學(xué)為中國政府設(shè)立的第一所有希望的現(xiàn)代高等學(xué)府”。在當(dāng)時政局動亂，政府辦學(xué)經(jīng)費嚴(yán)重短絀，許多學(xué)校因經(jīng)費困窘以致學(xué)潮迭起的環(huán)境中，這不能不說是一個奇跡。
東南大學(xué)的創(chuàng)建是郭秉文辦學(xué)生涯中最輝煌的一頁，正是由于他在東南大學(xué)的創(chuàng)立和發(fā)展過程中所發(fā)揮的無可替代的巨大作用，郭秉文被人們譽為“東南大學(xué)之父”。
中國大學(xué)的“美國模式”
清末以來，中國大學(xué)的辦學(xué)模式主要模仿日本，而日本又是學(xué)歐洲。民國建立，這種狀況并沒有太大的改變，不過從轉(zhuǎn)手日本變成了直接向歐洲學(xué)習(xí)。而對美國大學(xué)模式的引入則自東南大學(xué)始，郭秉文在其中厥功甚偉。郭秉文從一開始就努力移植美國大學(xué)模式，南高——東大的選科制、評議會、董事會，處處可見美國大學(xué)模式的痕跡。和北大的歐洲大學(xué)模式相比，東南大學(xué)的美國模式有幾個顯著的特點：在學(xué)校行政管理上，設(shè)置董事會；在大學(xué)職能的定位上，面向社會，服務(wù)社會。
還在東南大學(xué)籌備之初，郭秉文就借鑒歐美各大學(xué)設(shè)立董事會求社會贊助、協(xié)助校務(wù)的經(jīng)驗，著手建立學(xué)校董事會。董事會的職權(quán)是很大的，據(jù)1924年正式制訂的《國立東南大學(xué)校董會簡章》規(guī)定，其職權(quán)包括：決定學(xué)校大政方針；審核學(xué)校預(yù)算決算；推選校長于教育當(dāng)局；決定學(xué)�？葡抵黾�，廢止或變更；保管私人所捐之財產(chǎn)；決議學(xué)校其他之重要事項。它是全校最高的立法和決策機構(gòu)，地位與校長并列甚至更高。這種領(lǐng)導(dǎo)體制在國立、公立各高校中是首次建立。
1921年3月，經(jīng)全體職員大會議決，組成了東南大學(xué)董事會，董事會選聘的董事陣容十分強大：張謇(甲午科狀元，前實業(yè)總長、農(nóng)工總長)、蔡元培(前教育總長，北京大學(xué)校長)、王正廷(多屆內(nèi)閣外交總長)、袁希濤(歷任教育部次長、代理部務(wù))、聶云臺(上海總商會會長)、穆藕初(紡織業(yè)巨子)、陳光甫(上海銀行公會主席)、余日章(中華基督教青年會總干事)、嚴(yán)家熾(江蘇省財政廳長)、江謙(南高前校長)、蔣夢麟(教育家、代理北京大學(xué)校務(wù))、榮宗敬（上海棉紗、面粉大王）等都名列其中。當(dāng)時的報刊驚呼：“此次所舉諸董事或為耆德碩學(xué)，或為教育名家，或為實業(yè)巨子，于社會事業(yè)均極熱心。東南大學(xué)得此助力，其發(fā)達之速可預(yù)卜矣。”
董事會不僅加強了學(xué)校與政府、教育與社會的聯(lián)系，提高了東大的知名度，而且，為東大在解決資金、物質(zhì)供給以及與地方相處方面的各種具體問題提供了極大便利。1924年東大籌建生物館，其中10萬元是校董籌集來的；校董穆藕初獨資興建了東大農(nóng)具院的房舍，還捐資66000兩白銀，資助東大教師出國深造。
這一做法后為其他大學(xué)所仿效。郭秉文對美國大學(xué)管理體制的引入及其在東大的成功，對整個近代中國大學(xué)管理體系的變遷都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
東南大學(xué)的另外一個顯著的特點是強調(diào)面向社會，服務(wù)社會。所謂面向社會，就是辦學(xué)的資金從社會籌集，學(xué)校的系科設(shè)置根據(jù)社會的需要來加以調(diào)整。郭秉文一向主張辦學(xué)經(jīng)費需要“政府社會合力并籌”�；I建東南大學(xué)時，他就提出“惟茲事體大，非資群策群力不足以立”，建立學(xué)校董事會和以重要建筑項目爭取社會捐助都是郭秉文爭取社會贊助的重要舉措。
東南大學(xué)籌建之時，他借鑒美國哈佛大學(xué)衛(wèi)諦氏圖書館和哥倫比亞大學(xué)科學(xué)圖書館的經(jīng)驗，規(guī)定，若有人獨資捐建，圖書館就以其別號命名；若有集資建圖書館，就將其芳名刻于銅牌，懸掛在館內(nèi)正廳。
當(dāng)時郭秉文得知原江蘇督軍李純自殺前曾立遺囑，將遺產(chǎn)的一部分捐給南開大學(xué)建造校舍，于是，便親自寫信給繼任江蘇督軍齊燮元，勸說他獨資捐建東大圖書館，將好事辦在生前。齊燮元心動，以其父的名義捐助15萬元修建孟芳圖書館。后又陸續(xù)募集到現(xiàn)款17000余元，圖書2612種，從而使“東大”的學(xué)習(xí)條件大為改善。
所謂服務(wù)社會，就是將大學(xué)活動擴展到校園之外，讓大學(xué)走出象牙塔，使大學(xué)成了社會進步與社區(qū)發(fā)展的“服務(wù)站”。也就是說，大學(xué)除了承擔(dān)傳授和發(fā)展高深學(xué)問的基本職能外，還有社會服務(wù)的職能，這已經(jīng)成為美國大學(xué)模式的鮮明特征。郭秉文在其辦學(xué)實踐中積極倡導(dǎo)這一精神，并做出了很大的成績。
早在1920年的南高時期，郭秉文就在全國率先開辦了暑期學(xué)校，郭秉文不僅親自上陣授課，而且還請來了北大的胡適、陳衡哲和南開的梅光迪。當(dāng)時在全國引起了很大的反響，報名參加學(xué)習(xí)的有1000多人，來自全國17個省份。年齡最大的59歲，最小的16歲。后來的詞學(xué)名家夏承燾那年就參加了南高的暑期學(xué)校，多年后他在回憶中還在感嘆：真是大開眼界！1921年，改為東大后，繼續(xù)舉辦暑期學(xué)校，并特地邀請了美國的杜威、孟祿、推士，德國的杜里舒和國內(nèi)的梁啟超、胡適、張君勱等一批名家前來講學(xué)。這次，學(xué)生人數(shù)達到2000人。
除了暑期學(xué)校外，東大教育科還舉辦了許多其他“推廣事業(yè)”，如推廣平民教育，義務(wù)舉辦“昆明學(xué)校”、“明陵小學(xué)”，為鄉(xiāng)村失學(xué)兒童進行義務(wù)教育等；農(nóng)科則通過組織農(nóng)村巡回演講團、農(nóng)業(yè)展覽會，普及農(nóng)業(yè)科學(xué)知識、技術(shù)，推廣優(yōu)良品種、農(nóng)具，宣傳防治作物病蟲害方法、藥劑等；商科則通過堅持辦商科夜校、商業(yè)補習(xí)學(xué)校、暑假補習(xí)學(xué)校等形式，為各界有志求學(xué)的青年提供業(yè)余學(xué)習(xí)提高的機會。
“寓師范于大學(xué)中”
近代以來，隨著科舉的廢除和學(xué)堂的建立，中小學(xué)教師均由專門的師范院校培養(yǎng)。1922年《壬戌學(xué)制》頒布后，大學(xué)設(shè)置標(biāo)準(zhǔn)發(fā)生很大變化，允許設(shè)置單科大學(xué)，一時間高等師范學(xué)校是升格為獨立的師范大學(xué)還是并入綜合性大學(xué)，成為教育界爭論的焦點。
對于這個問題，郭秉文和蔡元培的看法有所不同。蔡元培認(rèn)為“學(xué)”與“術(shù)”應(yīng)有所區(qū)別，“學(xué)”是學(xué)理，“術(shù)”是應(yīng)用。高等學(xué)校應(yīng)正確定位，合理分工，農(nóng)、工、醫(yī)偏于應(yīng)用，宜稱“高等專門學(xué)校”，文理等科偏于研究，始可稱“大學(xué)”。因此，在他當(dāng)北大校長期間，曾將北洋大學(xué)的法科歸并入北大，而將北大的工科調(diào)入北洋大學(xué)，并停辦農(nóng)科。
郭秉文卻不太贊同這種“學(xué)”與“術(shù)”分離的做法。郭秉文留學(xué)美國多年，他就讀的哥倫比亞大學(xué)就是綜合大學(xué)辦師范教育的成功典范，因而對美國師范教育模式倍加推崇。郭秉文力主高等師范學(xué)校應(yīng)并入綜合大學(xué)，使綜合大學(xué)兼有培養(yǎng)師資的功能。他認(rèn)為，要培養(yǎng)上乘的教師，必須“寓師范于大學(xué)”。因為中學(xué)以上的教師必須有寬厚的基礎(chǔ)知識，必須是雙料的學(xué)士、碩士和博士。在一個學(xué)科單一的師范院校里，很難從根本上提高教師的質(zhì)量。而在一個學(xué)科門類齊全的綜合大學(xué)里，能夠很好地協(xié)調(diào)通才與專才的關(guān)系，使通才不致空疏，專才不致狹隘。綜合大學(xué)的優(yōu)秀人才，經(jīng)過一定的教師訓(xùn)練，一定會成為優(yōu)秀的教師。因此師資培養(yǎng)不應(yīng)局限于師范院校。
事實上，“南高”和“東大”就是郭秉文這一思想的試驗場。在“南高”時期，郭秉文就以哥倫比亞大學(xué)為楷模，力圖將南高改建為一所多學(xué)科、綜合性的大學(xué)。為此，“南高”自建立之初即致力于拓展科系。1915年只有國文、理化兩部和國文專修科，到1920年，已有國文、體育、工藝、英文、商業(yè)、農(nóng)業(yè)、教育七個專修科和國文、英文、哲學(xué)、歷史、數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、地學(xué)八系，突破了師范界線，寓師范教育、基礎(chǔ)教育于一體，已具備綜合性大學(xué)的雛形。當(dāng)時有人評價說：“南高諸所擘畫，頗異部章，而專科增設(shè)之多，尤為各高師所未見。”
到這年4月，郭秉文又趁熱打鐵，提出建立東南大學(xué)。同年11月，教育部初步同意以南高師之教育、農(nóng)、工、商4專修科改歸大學(xué)，各本科仍由南高師繼續(xù)辦理。因此，到1921年9月東南大學(xué)正式成立時，“南高”、“東大”其實是雙軌制運行，郭秉文同時兼兩校校長。這時的郭秉文又開始積極推動兩校的合并，決定“南高”自1921年起不再招生，俟其學(xué)生全部畢業(yè)后即并入東大。1923年6月，“南高”正式并入東大。這時的東大已具相當(dāng)規(guī)模，在其全盛時期，全校共設(shè)5科31系，全校共有教職員290余人（1924年），學(xué)生1483人（1925年）。當(dāng)時執(zhí)教于東南大學(xué)的茅以升曾評價說：“東大寓文理、農(nóng)、工、商、教育于一體，此種組合為國內(nèi)所僅見，意義深遠(yuǎn)。”郭秉文“寓師范于大學(xué)”的理念終于變?yōu)榱爽F(xiàn)實。
郭秉文的“平”字訣
20世紀(jì)60年代，張其昀因事赴美，在華盛頓謁見了當(dāng)時寓居美國的郭秉文，在暢談之中，郭秉文提到，《大學(xué)》“修身齊家治國平天下”中的“平”字是治學(xué)治事最好的座右銘，并將他當(dāng)年在東大的辦學(xué)方針歸結(jié)為一個“平”字：通才與專才的平衡、人文與科學(xué)的平衡、師資與設(shè)備的平衡、國內(nèi)與國際的平衡。這其中，通才與專才的平衡、人文與科學(xué)的平衡對于今天的中國教育尤其具有啟發(fā)意義。前者在“寓師范于大學(xué)中”其實已有所體現(xiàn)，現(xiàn)在我們再看看人文與科學(xué)的平衡。在文章的一開頭我們曾引用了北大教授梁和鈞的一句贊語：“北大”以“文史哲著稱”，“南高”則“以科學(xué)名世”，其實，在這句話后面，梁教授還有一句話：“然南高文史哲教授實不亞于北大”。何出此言？
“南高”以科學(xué)名世最典型的表現(xiàn)大概要算中國科學(xué)社的整體進駐。中國科學(xué)社與南高是同年出生的，它比南高還早兩月，1914年6月在美國成立。當(dāng)時，以任鴻雋、楊杏佛、趙元任為首的一批中國留美學(xué)生看到“歐美各國的強大，都是應(yīng)用科學(xué)發(fā)明的結(jié)果”，遂成立了以共圖中國科學(xué)之發(fā)達為宗旨的中國科學(xué)社。南高成立時，中國科學(xué)社的骨干成員尚在美國留學(xué)，由于郭秉文在留美期間交游廣泛，還曾擔(dān)任過留美中國留學(xué)生聯(lián)合會會長，因此，在他的號召之下，這些人陸續(xù)學(xué)成回國時，不少人應(yīng)其之邀到南高任教。1918年，中國科學(xué)社遷回國內(nèi)，總部就設(shè)在南京。其主要成員相繼應(yīng)聘到南高，南高——東大遂成為科學(xué)社骨干成員的云集之所。1920年南高改組東大時，文科的梅光迪、陳鐘凡、湯用彤、陳衡哲、陸志偉，理科的任鴻雋、竺可楨、張子高，農(nóng)科的鄒秉文、胡先，工科的茅以升，商科的楊杏佛，教育科的陶行知、陳鶴琴，都是中國科學(xué)社的成員。
由于南高——東大和中國科學(xué)社的聯(lián)系如此緊密，以至于南高——東大被時人稱為“中國科學(xué)社的大本營”，這種聯(lián)系也形成了南高——東大“注重科學(xué)”的特色，使之迅速成為“中國科學(xué)發(fā)展的一個主要基地”。
“然南高文史哲教授實不亞于北大”又作何解呢？其實，我們已經(jīng)看到，梅光迪、陳鐘凡、湯用彤、陳衡哲這些人已經(jīng)是文史哲領(lǐng)域一等一的高手了。但是，這還不足以說明問題，最能說明問題的是《學(xué)衡》雜志的創(chuàng)辦和學(xué)衡派的形成。
五四時期，挾“民主與科學(xué)”的大旗，“打倒孔家店”成為流行一時的時尚，有人提出所有的中國書都不要讀，線裝書應(yīng)該扔到茅廁里去。夾雜在這時代的最強音中，東南大學(xué)里卻發(fā)出了一點“不和諧”的聲音。
1922年1月，《學(xué)衡》創(chuàng)刊號由中華書局出版。在創(chuàng)刊號的“弁言”中，柳詒徵申明該刊宗旨：“以中正之眼，行批評之職事”，以“無偏無黨、不激不隨”的態(tài)度“論究學(xué)術(shù)，闡求真理，昌明國粹，融化新知”�！秾W(xué)衡》從1922年創(chuàng)刊到1933年停刊，前后堅持了11年之久，共出79期。因出版《學(xué)衡》而形成的“學(xué)衡派”最初都是東南大學(xué)的教授，如發(fā)起者梅光迪、胡先，主編吳宓。
梅光迪在自述其創(chuàng)辦《學(xué)衡》時曾言：《學(xué)衡》旨在“闡揚舊學(xué)、灌輸新知”，其手段則是“對于一切流行偏激之主張，時施針砭”。以往人們在評價“學(xué)衡派”時,常常簡單地將他們劃入保守的陣營，隨著研究的深入，今人越來越能客觀地評價當(dāng)年“學(xué)衡派”與新文化運動倡導(dǎo)者之間的爭論，越來越能體認(rèn)“學(xué)衡派”在“四面楚歌”中獨樹一幟的學(xué)術(shù)風(fēng)骨。
其實，如何評價“學(xué)衡派”并不是我們這里所關(guān)心的問題，我們感興趣的是，以“昌明國粹”為宗旨的“學(xué)衡派”和以發(fā)展科學(xué)為職志的中國科學(xué)社，它們的大本營竟同在東南大學(xué)，而且在人員上還有交叉，如“學(xué)衡派”中的主將梅光迪、胡先、湯用彤均是科學(xué)社的成員，吳宓也是哈佛的博士。這種格局充分體現(xiàn)了郭秉文所倡導(dǎo)的人文與科學(xué)平衡的精神。難怪張其昀要感嘆：南高最可自負(fù)的一點就是“留學(xué)生與國學(xué)大師的合作，文科方面有幾位大師對中國文化有透徹的研究與超越的見解，同時他們也注意于科學(xué)的方法，故思慮周密，其探究事理常常有批評的精神”。
易長風(fēng)波
1925年1月7日早晨，正在上海出差的郭秉文準(zhǔn)備由滬返寧，登車前他習(xí)慣性地買了一份報紙，沒想到，上面赫然登著頭一天教育部1925年第一號訓(xùn)令，訓(xùn)令的內(nèi)容是免除郭秉文東南大學(xué)校長職務(wù)。
郭秉文的突然被免職，其直接原因在于政局的劇變。當(dāng)時的中國軍閥割據(jù)，派系林立，相互之間你爭我奪，互相傾軋。東南大學(xué)所處的江蘇省一直在直系軍閥的控制之下。1924年12月22日，北京政府下令討伐直系的江蘇督軍齊燮元，齊被迫下野，避居上海。
齊的被討給郭秉文帶來了厄運。本來郭秉文是一個歷來主張教育獨立，不愿過問政治的人。但你不愿過問政治，并不等于政治也不過問你。作為國立的東南大學(xué)，預(yù)算經(jīng)費的2/3是由江蘇省承擔(dān)的，郭秉文不能不與齊燮元搞好關(guān)系，而齊燮元也確實給過郭秉文以支持。這樣，郭與齊的交往在黨爭的有色眼鏡中就變成了對直系軍閥的依附，段祺瑞的北京政府正欲清除異己，遂于1月6日的國務(wù)會議上匆匆通過了免除郭秉文東南大學(xué)校長的決議。當(dāng)天，教育部便下發(fā)了第一號訓(xùn)令，并于次日在報上公布。如此急不可耐地免除一位大學(xué)校長之職，在當(dāng)時的民國還沒有先例。
郭秉文看到這一消息，遂取消返寧計劃，給教育部和東大各拍了一封電報，沒有說什么抱怨的話，只叮囑校方維持學(xué)校的正常運轉(zhuǎn)，并希望教育部速讓新校長胡敦復(fù)到任，以免“學(xué)校停頓，學(xué)子失學(xué)”。
但東南大學(xué)這邊卻已是群情嘩然。東大學(xué)生自治會當(dāng)即發(fā)表全體學(xué)生宣言，對免郭表示強烈反對；東大部分教師也以全體教職員名義致電教育部；東大行政委員會則立即致電黃炎培、蔣夢麟諸校董，要他們出面維持。
社會上的許多知名人士也對免郭持反對意見。曾任蘇州省立第一師范學(xué)校校長的王朝陽在致電教育界時慷慨陳詞：“東大郭校長，無端免職，實駭聽聞。從此學(xué)界亦將卷入政黨傾軋潮流。”“敢告全國，共抒正論，為學(xué)界留一線人格，為教育界延一縷生機。”當(dāng)時已辭去東南大學(xué)教職的陶行知更點明：這是國民黨“實行黨化教育之先聲”。
在強大的輿論壓力下，教育部欽點的新校長胡敦復(fù)一再表示不就東大之職。
2月1日，東大校董會再次舉行會議，決議否認(rèn)教育部易長之令，請郭秉文照舊任職，先請赴國外考察教育。由東大校董會和商大委員會組成臨時委員會，協(xié)助兩校行政委員會維持校務(wù)。23日，郭秉文以受校董會委托名義，赴美考察教育。
但郭秉文的愴然離去并未讓風(fēng)波稍事平息。3月9日，本來聲稱不來就職的胡敦復(fù)突然來到東大，徑至校長室，令文牘員交出學(xué)校印章。正在上課的學(xué)生聞訊趕來，憤怒之下，有的同學(xué)對胡拳腳相加。3月11日，教育部訓(xùn)令取消東大校董會，19日，東大教授召開緊急校務(wù)會議，致電執(zhí)政府，退回教育部訓(xùn)令。
4月18日，北京政府仍決定由胡敦復(fù)簡任校長，東大風(fēng)潮再起。胡則要求江蘇省政府派衛(wèi)隊保護，進駐東大，但遭到拒絕。東大學(xué)生聞訊則緊閉校門。5月5日，陳逸凡等48名教授聲明，堅決拒胡。胡敦復(fù)進不了校園，只好打口水戰(zhàn)，數(shù)次在報端發(fā)布公告，表示要接管東大；東大校務(wù)委員會則針鋒相對，也刊登廣告，否認(rèn)胡為東大校長。
如此這般，易長風(fēng)波斷斷續(xù)續(xù)一直持續(xù)了差不多一年才逐漸平息，盡管郭秉文最終沒有回到東大，但胡敦復(fù)也未能進入東大。1926年1月7日，東大師生為此舉行校恥周年紀(jì)念大會，在會上，陳逸凡教授慷慨陳詞：“東大人不受武人政客利用，東大人不做武人政客傀儡，此足可引為自豪者”！
尾聲
自1925年1月郭秉文被段祺瑞臨時執(zhí)政教育部免去校長職務(wù)后，東大校長頻頻更迭,但均未正式履職，直至1926年校長一職實際上仍是空缺。此后的國立東南大學(xué)進入動蕩時期，在易長風(fēng)潮中，東南大學(xué)失去的不僅是一位校長，也失去了一批著名教授。如心理學(xué)系主任陸志韋去了燕京大學(xué)，東大行政委員會副主任任鴻雋去了四川大學(xué)、地學(xué)系主任竺可楨去了浙江大學(xué)。東南大學(xué)的實力遭到了嚴(yán)重的削弱，直至1932年羅家倫出任校長才逐步恢復(fù)元氣。
離開東南大學(xué)后的郭秉文并未放棄對教育的熱愛。1926年，在美國慶祝建國150周年時，他在美國費城組織了中國五千年教育文化發(fā)展的圖片展覽。晚年定居美國的郭秉文在1958年創(chuàng)辦了中美文化教育協(xié)會，雖在暮年，“未嘗以優(yōu)游林泉，而自尋暇逸也”，他仍在為教育事業(yè)忙碌。1969年，郭秉文逝世于美國。
